典当及典当业在历史上是一个时间跨度很长的融资方式和行业。它作为一种特殊的融资方式 和金融业与流通业中的一种边缘业种和业态，在一个国家、一定的社会经济制度下所处的经 济地位和所发生的社会影响力，其历史作用有些已经退化，而其现实作用却正在发挥和加强 ，主要集中在以下一些领域：
一、典当在金融内的作用
作为特殊的融资渠道和融资方式，典当在金融领域内的作用最为突出，是典当最本质、最主 要的作用。
1 典当对拓宽融资渠道即在与银行业的关系上，起到拾遗补缺、调余济需的作用。
在我国，尽管近年来金融体制改革、金融业务创新的广度和深度空前加强，银行等金融机 构的服务对象、经营范围、金融产品更加广泛，但在许多方面尚有“空白”和“死角”，造 成一些中小企业和社会公众在日常融资方面还远不尽如人意。如：动产质押借贷，银行几乎 不对个人开展业务；银行提供的个人消费信贷也仅限于很少的一些类型，尚无法满足公众各 方面的需求；加上银行借贷在手续和时间、额度和用途等方面的种种不便和限制，使众多的 中小企业和社会民众急需通过其他一些渠道来解决生产、经营中的资金“瓶颈”问题，于是 ，典当作为一种特殊的融资渠道和融资方式，有着非常重要的用武之地和极强的生命力。由 此可见，在任何情况下，典当都是主流融资渠道的一种补充，它不可能超越主流融资渠道发 挥作用，当然在不同条件下，典当有可能会成为一种重要的补充。
2 典当对发展社会经济即在与企业的关系上，是起着支持生产、活跃流通的促进作用。这 一点特别是对于中小企业来说，作用更加突出。
据统计，目前我省共有中小企业160万家，这些企业创造了全省80%的工业产值，提供了90% 的就业岗位，是我省国民经济的重要组成部分。然而，至今我国金融体系中还没有一类专门 为中小企业融资的金融机构，致使融资难一直是国有、集体、私营、股份制、股份合作制、 合伙制和个人独资等各类中小企业所面临的共同问题，中小企业的贡献大、获支持小的局面 始终未能改变。如：在2001年11月份由浙江省经贸委召开的全省地市经贸委主任工作会议上 ，许多经贸委主任纷纷提出，目前地方上的中小企业大多数存在着资金急需的困难，而各商 业银行并不是没有资金，而是对中小企业的放贷有着许多“关卡”，使得不少中小企业求贷 无门，严重影响了我省的经济发展。随着社会主义市场经济体制的确立，越来越多的中小企 业步入了自主经营、自负盈亏的独立核算的轨道，这就不可避免地使一些企业产品滞销、库 存积压、生产经营处于被动局面。如果企业经营状况不好，它们往往难以得到银行信贷的支 持。有鉴于此，典当作为一些中小企业完全可以信任和依赖的融资渠道和融资方式，深受中 小企业的欢迎，甚至成为一些企业惯用的运作手段。同时，随着社会主义市场经济的发展， 国家关于个体工商户的政策越来越宽，这使个体经济空前活跃，但在其发展过程中，由于它 们经济实力相对薄弱，以及商誉、市场等问题所致，造成从银行获贷也比较困难，此时，典 当行对个体工商户来说，救急济需、方便融资的作用就显得十分引人注目。国家经贸委主任 李荣融指出：“解决中小企业融资难问题，是当前鼓励和促进中小企业发展的重点。要逐步 拓宽中小企业直接融资渠道，加大融资支持力度，鼓励社会和民间投资，探索建立中小企业 风险投资公司和风险投资基金的管理模式和撤出机制。支持小额贷款，扶持个人创业”。所 以说，向各类企业和个体工商户放款，为它们提供资金，使其借力发展搞活经济，也就成为 中国典当行发展的一项非常重要的日常业务内容。
3 典当对方便人民生活即在与公民个人的关系上，起着扶危济困、救急解难的作用。
在我国，平民百姓在日常生活中，也难免有急用钱一时手头不便的时候，像婚丧嫁娶、求医 问药、购房置物、出差旅游及因失窃等意外事故而陷入困境等，如向他人举债有碍面子或不 可能，到银行贷款不符合条件或来不及，变卖身边心爱之物舍不得或难出手等原因，于是， 典当就成为广大社会公众的一条新的方便快捷的融资渠道，可谓“渡水之小舟，过河之小桥 ”，总比达不到目的被困死强。而典当融资“认物不认人”的特点，经营灵活且方便高效的 优越性，最适合广大城乡居民解燃眉之急，这也正是典当“救急”作用的突出体现。
4 典当对稳定社会秩序即在民间借贷的关系上，起着抑制民间高利贷、维护社会安定团结 的作用。
民间借贷或称民间信用，在我国具有几千年的历史，远比典当起源早，它总是以高利贷的形 式出现。它的出现反映了市场经济发展过程中广大生产者和经营者融通资金的迫切需要，但 它同时又较严重地干扰了国家正常的金融秩序，因而产生了不可忽视的消极影响。对于民间 高利贷，党和政府改变了以前那种严厉打击、坚决取缔的态度，而是采取引导、管理和改造 的办法，但总的来说收效不大。而典当业恢复以后的实践却证明，典当能够成为在抑制民间 高利贷、维护社会经济秩序和安定团结方面的一支重要力量。其主要表现为：第一，典当实 行法定利率，使部分债务人的融资方向有所改变。第二，典当行采取质押贷款，使借贷对象 能够免去人情之苦。第三，典当行依法营运资金，可以避免民间高利贷造成的各种纠纷。第 四，典当行作为融资机构，有利于制止民间高利贷的泛滥，它能与银行、信用社相互配合， 依靠整体力量对付民间高利贷，并能通过自身优势针对民间高利贷的变化特点开展经营。总 之，典当行作为银行、信用社以外的新型融资企业，在市场经济迅速发展的过程中，将我国 广大地区尤其是对广大农村地区民间借贷活动中的除弊兴利、扬长避短方面起到了积极的作 用。
二、 流通领域内的作用
作为特殊的商品流通渠道和流通方式，典当在流通领域内的作用亦很突出。
1 典当的仓储作用。这是典当所具有的当物保管功能的具体体现。
典当行从事动产和财产权利质押，必须对各类当物包括各类权利证书进行短期妥善保管。典 当行代客保管，一方面安全性高，仓储技术到位，另一方面收费低廉，不增加客户负担，故 深受人们欢迎。而银行开办的保管箱业务，因租金费用较高，客户承受力有限，且保管箱不 适宜所有动产，它是与典当行保管设施功能相异的一种特殊仓储工具，缺乏典当行的某些竞 争优势。
2 营销作用。这是典当所具有的商品销售功能的具体体现。
从当前世界各国和地区的典当实践来看，典当行发挥自身特有的市场营销作用，一般是通过 变卖、拍卖、寄售等四种方式来进行的。当典当行发放的质押贷款，一旦遇有当户不赎而出 现死当，就必须对死当物品进行处理，或者变卖或者拍卖，最终变现回收贷款本息并力争有 所盈利。因此，典当行变卖或拍卖的对象全部是死当物品，故典当行的市场营销作用也主要 是围绕着旧货而发挥，其中死当物品的变卖生意最为红火。至于典当行在处置死当物之外再 从事商品寄售和零售业务，虽然目前我国的典当立法尚不允许，但国外早已蓬蓬勃勃地开展 起来了。它表明，典当行的多元化市场营销作用已经被体现。其中变卖、拍卖、寄售方式针 对旧货营销，而零售方式则新旧商品营销均有涉及。
